恩格斯指出:生命是蛋白质存在方式，这一论断说明了一切生命构成的实质，说明了蛋白质之于生命体的重要地位。
    蛋白质是一类结构复杂、性质独特的物质，其英文名词的译意是“第一”和“首要”。自从化学家马尔德发现蛋白质迄今，100多年的研究证实，一切生命——从最原始的单细胞生物直到高等动物，它们的所有组织和器官，无不是以蛋白质作为基础物质的。人体各器官如心、肝、肾、肺、脑以及皮肤、肌肉、血液、毛发、指甲等等，都是由蛋白质构成；调节代谢过程的激素，如甲状腺素、胰岛素以及催化其化学反应的各种酶、能增强人体防御功能的抗体，也是蛋白质及其衍生物。

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    机体蛋白质和其它物质一样，也要不断地进行新陈代谢、除旧更新，以维持机体的氮平衡，因此要不断从外界摄取食物蛋白质。正常的成年人，每天约有20克蛋白质被分解，与此同时，新的蛋白质也在不断地合成。
    食物蛋白质除供人体构造和修补组织所需外，还可供给热能。每克蛋白质在体内氧化产热4千卡。
    在人体所需的六大营养素中，蛋白质确实是首要的，第一位的。因此，衡量膳食质量，首先要看蛋白质在量和质上是否适合人体需要；评价人体健康与否，首要也是要看机体蛋白质水平。
    生命是蛋白质的存在方式。